Es geht auch mit viel weniger Wasser

Sami ist zusammen mit elf weiteren Farmen in Kolumbien Teil des WWF-Projekts für «eine bessere Banane», aus dem ein Grossteil der Migros-Bananen stammt. Auf rund 15 km², einer Fläche so gross wie der Sempachersee, produzieren die Farmen Bananen für den Export. Begleitet von Expertinnen und Experten des WWF sind die Farmen seit sieben Jahren daran, die intensive landwirtschaftliche Produktion Schritt für Schritt nachhaltiger zu gestalten (siehe Box ganz unten).

Für Betsy Villanueva und ihr Team gehören heute der Schutz von Biodiversität, Boden, Klima und Mitarbeitenden sowie ein geregeltes Abfallmanagement zum Alltag. Und ganz besonders tragen sie Sorge zum Wasser. Im März 2020 erhielten Sami und die anderen elf Farmen im Projekt als erste weltweit das Zertifikat der «Alliance for Water Stewardship» (AWS) für nachhaltige Wassernutzung (siehe Box).

Für Villanueva ein wichtiger Schritt: «Der AWS-Standard ist eine Investition in unsere Zukunft», sagt sie. «Der Standard gibt uns Werkzeuge in die Hand, um das Wasser zu schützen, damit es uns langfristig erhalten bleibt.» Der Klimawandel mache ihr grosse Sorgen, weil Wasser knapper werden könnte.

Unsere Gummistiefel versinken in der nassen Erde. Es ist inzwischen 8 Uhr und die Stauden wurden von Wassersprengern bewässert. Nur an wenigen Tagen im Jahr braucht es das nicht. «Der letzte Regen fiel vor vier Monaten», sagt Villanueva.

In den letzten Jahren hat sich die Art der Bewässerung grundlegend verändert. «Früher haben wir die Farmen mit so viel Wasser aus dem Fluss versorgt, wie uns richtig erschien», erklärt Villanueva. «Wir dachten, das sei das beste und effizienteste, aber es war ein falsches Konzept. Heute bewässern wir nur soviel, wie die Pflanzen tatsächlich brauchen.»

Wie gross der Wasserbedarf ist, wird täglich für jede der zwölf Farmen neu berechnet. Denn obwohl jede Banane der anderen gleicht, hat jede Bananenfarm andere Bedingungen: Verdunstungsraten, Bodenbeschaffenheit, Anzahl Bewässerungsmotoren, Leitungskapazität etc. Zehn Wetterstationen liefern zusätzliche Daten wie Lufttemperatur, Windgeschwindigkeit, Sonneneinstrahlung und Regenmengen und ermöglichen eine präzisere Prognose.

Morgens um 5 Uhr bekommen die Farmen ein automatisiertes E-Mail mit Wassermengen und Bewässerungszeitraum. Die Software dahinter ist eine Eigenentwicklung des Bananenproduzenten Tecbaco, zu dem die Farmen gehören. 

«Der AWS-Standard verlangt eine detaillierte Analyse auf jeder Farm. So haben wir unsere Bewässerungsdaten weiter verfeinert und sparen jetzt bei allen 12 Farmen gegenüber der ursprünglichen Methode 40 Prozent Wasser ein», sagt Fernando Gonzalez, Umweltverantwortlicher bei Tecbaco. Er und Kelis Navarro Salcedo, verantwortlich für Umwelt und Zertifizierungen der zwölf Projektfarmen, haben eineinhalb Jahre an der Umsetzung des Standards gearbeitet.

Auf dem Weg durch die Felder kommen wir zum Wasserreservoir. In dem grossen, naturnahen Teich wird Grundwasser, das wegen der Nähe zum Meer einen zu hohen Salzgehalt aufweist, mit Flusswasser vermengt und ins Bewässerungssystem gepumpt. Im Pumphäuschen stehen leere Tanks und Fässer.

«Hier haben wir früher Düngerzusätze ins Wasser gemischt», erklärt Betsy Villanueva. Heute wird das Unkraut auf den Feldern mit einer Motorsense geschnitten und liegen gelassen. Gleiches passiert mit Bananenstauden am Ende ihres Lebenszyklus. Der Boden erhält so zusätzliche Nährstoffe und trocknet weniger schnell aus. Im Gegenzug wird auf Unkrautvertilger verzichtet.

Und auch mit Insektiziden und Fungiziden gehen die Farmen heute zurückhaltender um. Nur bestimmte Stoffe sind zugelassen und nur so viel wie nötig. Der grösste Gegner ist ein Pilz: die Schwarze Sigatoka. Er schwächt die Pflanzen, die Produktion bricht ein. Wie im biologischen Anbau ganz auf Pestizide zu verzichten, ist auf grossen Farmen wie Sami nicht möglich. Aber auch mit manuellen Methoden wird gegen den Pilz vorgegangen. Kranke, dunkle Blattteile werden täglich von Hand weggeschnitten.

Am Eingang der Farm und zwischen den einzelnen Sektoren gilt: Stiefel waschen und desinfizieren. Damit wird die Ausbreitung eines noch gefährlicheren Pilzes vermieden, des Tropical Race 4, abgekürzt TR4. Die von TR4 ausgelöste Pflanzenkrankheit bedroht den Anbau der Cavendish-Banane weltweit. Der Pilz hat auch Kolumbien erreicht, nicht aber die Projektfarmen.

Vom Reservoir geht es zurück zwischen die Bananenstauden. Ein metallenes Scheppern ist zu hören. Es kommt von einer horizontalen Seilbahn, mit der Bananenbüschel transportiert werden. Für die Ernte steigt ein Arbeiter auf eine Bambusleiter, schneidet das Büschel ab und lässt es an einer Kette hinuntergleiten. Seine Kollegen transportieren es zwischen sich an einer Stange zur Seilbahn, wo sie es einhängen. Hat der «Zug» eine bestimmte Länge erreicht, wird er zum Verpackungsbereich gezogen.

Den überdachten Verpackungsbereich dominieren grosse Wasserbecken. Die feuchte Frische lockt Vögel und Frösche an. Laut trällert Musik. Rund zwanzig Mitarbeitende mit Schürzen, Handschuhen, Haarnetzen und den obligatorischen Pandemiemasken zerteilen die Bananenhände, prüfen und sortieren sie, stutzen sie zurecht, etikettieren sie oder umwickeln sie mit Klebeband, je nach Kundenwunsch.

Wasser ersetzt das Förderband zwischen diesen Arbeitsschritten. Es reinigt die Bananen und transportiert sie schonend von Station zu Station. Das Wasser wird dabei immer wieder verwendet dank der Aufbereitungsanlage, die 2017 in Betrieb genommen wurde.

«Die Farm Sami verbraucht fürs Waschen normalerweise zwischen 2800 und 3000 Kubikmeter Wasser pro Woche», erklärt Kelis Navarro, der Umweltverantwortliche der Projektfarmen, über den Lärm der Pumpe hinweg. «Mit der Aufbereitung haben wir den Verbrauch auf 140 bis 150 Kubikmeter Wasser pro Woche gesenkt. Das sind 95 Prozent weniger. Ein riesiger Unterschied!»

Nachhaltiges Wassermanagement braucht nicht nur Investitionen in die Infrastruktur. Genauso wichtig ist das Engagement von der Führung bis auf Stufe Arbeiterin und Arbeiter. «Es brauchte einen Kulturwandel in den Köpfen der Farm-Verantwortlichen», sagt Navarro. «Wir mussten sie vom Standard erst überzeugen.»

Mit einem Ausbildungsplan wurde auch allen Mitarbeitenden das Thema vermittelt. «Wir haben ihnen erklärt, dass wir nicht mehr einfach im Jetzt leben können», sagt Farm-Leiterin Betsy Villanueva. «Die nächsten Generationen sollen noch gleich viel von der Ressource zur Verfügung haben wie wir.» Die Botschaft ist bei den Angestellten angekommen. «Wenn zum Beispiel jemand ein Leck entdeckt, melden wir das sofort, damit es schnell geschlossen werden kann», erklärt Verpackerin Nely Garcia. «Was wir hier lernen, setzen wir auch zuhause um».

Auch auf Villanuevas Farm Sami und den anderen Projektfarmen geht die Arbeit zum Schutz des Wassers nicht aus. Das Netz der Wetterstationen und Niederschlagsmesser wird ausgebaut und das Bewässerungssystem automatisiert. Ausserdem werden die Schutzzonen an den Flussufern auf dreissig Meter erweitert. Und in zwei Jahren steht die Erneuerung des AWS-Zertifikats an.

«El agua es vida», sagt Mitarbeiterin Nely Garcia. «Wasser ist Leben. In der Zukunft, für unsere Kinder, für unsere Enkel, für alles braucht es Wasser. Ohne Wasser sind wir nichts.»