Warum fallen im Herbst die Blätter zu Boden?

Je kühler die Luft ist, desto weniger Feuchtigkeit kann sie speichern. Das überschüssige Wasser kondensiert in der Folge in winzigen Tröpfchen. All die schwebenden Wassertröpfchen bilden den Nebel. Weil die Luft im November sehr kalt und feucht ist, gibt es dann in der Regel auch am meisten Nebel.

Im Herbst wendet sich die Nordhalbkugel ­immer weiter von der Sonne ab und kühlt ­daher sehr schnell ab. Am Äquator bleibt es ­indessen warm. «Hoch- und Tiefdruckgebiete durchmischen dann wie ein Mixer die kalten und warmen Luftströme», erklärt Meteorologe Klaus Marquardt von Meteonews. Dadurch könne das Wetter sehr schnell umschlagen und es gebe vermehrt Stürme. Das sei vor allem im Spätherbst und frühen Winter der Fall.

Dass die Blätter im Frühling und Sommer grün sind, liegt am Chlorophyll. Aus Sonnenlicht, Wasser und Kohlenstoff aus der Luft kann es nämlich Sauerstoff und Glucose produzieren. Im Herbst, wenn die Sonneneinstrahlung schwächer wird, die Temperaturen sinken und die Tage kürzer werden, betreiben die Bäume weniger Fotosynthese. Die Bäume zerlegen das Chlorophyll dann in ­seine Einzelteile und transportieren es in ihre Wurzeln, Stämme und Äste. Dort ist es bis im folgenden Frühling in ­Sicherheit. In den Blättern bleiben alle anderen Farbstoffe (Karotinoide, Xanthophylle) zurück und färben die Blätter gelb, orange, rot und manchmal auch violett.

Jede Pflanze hat ihre ­eigene Strategie. Sie muss für sich abwägen, ob sie möglichst lange Fotosynthese betreiben und wachsen will oder ob sie lieber auf Nummer sicher geht, ihr Chlorophyll abbaut und sich vor Kälte und Frost schützt.

Über die Blätter verdunstet viel Wasser. Indem die Bäume ihre Blätter abwerfen, schützen sie sich vor der trockenen, kalten Jahreszeit. Dafür entziehen sie den Blättern die Nährstoffe, verschliessen dann die Blattstiele und schneiden sie so von der Wasserversorgung ab. In der Folge verwelken die Blätter und fallen ab.

In der Stadt räumt man es oft manuell weg, ­während es in den Wäldern natürlich abgebaut wird. «Organismen wie Regenwürmer, Pilze oder Bakterien fressen und zersetzen das Laub», sagt Biologe Eric Wyss von Phaenonet. Für den Waldboden ­entsteht so nährstoff­reicher ­Humus.

Das hängt mit der Jagdsaison zusammen. Im Winter brauchen die Tiere Ruhe, um die kalte Jahreszeit zu überstehen. «Eine Jagd zu dieser Zeit würde die Tiere in ihren Lebensräumen aufschrecken», erklärt Biologe Eric Wyss. Auch Frühling und Sommer eignen sich nur ­bedingt. «Dann ist Setzzeit, also die Zeit, in der die Jungen ge­boren und aufgezogen ­werden.» De facto bleibt für die Hauptjagd nur der Herbst.

Viele Vogelarten bleiben den Winter über in der Schweiz. Einige hingegen brechen zwischen September und November Richtung Süden auf. Wie weit sie fliegen, sei sehr unterschiedlich, sagt Biologe Eric Wyss. «Langstreckenzieher wie der Mauersegler ­reisen bis ins südliche Afrika, während zum Beispiel Kraniche oder Stare deutlich weniger Kilometer zurücklegen und in Ländern wie Frankreich, Spanien oder Italien überwintern.»

Es gilt: fressen, fressen, fressen. Um durch den Winter zu kommen, müssen die Tiere möglichst viel Fett zulegen. Zusätzlich ist es wichtig, dass sie einen geeigneten Unterschlupf finden. Einer, der sie vor Räubern, Kälte und Niederschlägen schützt.

Das ist nicht abschliessend geklärt. Es wird ­jedoch vermutet, dass er nichts mit Frauen zu tun hat, sondern mit Spinnen. «Weiben» ist nämlich ein alter Begriff für das Knüpfen von Spinnweben. In der Schönwetterphase Anfang Herbst sind die Netze der Krabbeltiere vom morgend­lichen Tau benetzt und daher in der Sonne  besonders gut sichtbar; daher wohl der Name.   

Das Wort stammt vom althochdeutschen «Herbist», was so viel bedeutet wie «am besten zum Pflücken geeignet» oder «Erntezeit».