Une rentrée très spéciale

Jérôme Amez-Droz affirme constater chez les parents «beaucoup moins de réticence à envoyer leurs élèves en classe que le jour où l’on avait annoncé la reprise de l’école obligatoire après le confinement. Sans doute parce qu’ils ont une meilleure compréhension du virus. Le fait que le risque zéro n’existe pas est mieux accepté.»

Des mesures d’un canton à l’autre ont été prises au cas par cas. «On a vu par exemple, explique Fred-Henri Schnegg, chef du Service de l’enseignement jurassien, que la distance de 1 m 50 ne pouvait pas être respectée dans les couloirs et les lieux communs de certains établissements, on a donc décidé de rendre le port du masque obligatoire pour les enseignants dans ces lieux-là. D’après les directeurs d’établissements, les parents qui s’inquiètent sont vraiment une minorité.»

À ceux néanmoins qui auraient souhaité une école plus adaptée à la pandémie avec, par exemple, le maintien de demi-classes comme après le confinement ou une partie des cours donnés à distance, Lionel Eperon, directeur général de l’enseignement postobligatoire du canton de Vaud explique que «malgré le contexte sanitaire particulier, il ne peut pas y avoir de programme allégé». L’objectif principal reste ainsi de «suivre les plans d’études pour certifier les jeunes avec un diplôme du secondaire II, que ce soit dans les gymnases ou dans les écoles professionnelles. Il n’y aura donc pas de nivellement des exigences par le bas.»

Quant au conseiller d’État valaisan Christophe Darbellay, en charge du Département de l’économie et de la formation, il assure que ce choix «important et sensible du présentiel et des classes complètes a été fait en étroite collaboration avec les associations d’enseignants, les directions d’école et les associations de parents d’élèves. «Notre volonté, dit-il, c’est ­d’offrir la plus grande sécurité possible pour les enseignants et les élèves, mais aussi de pouvoir garantir une certaine stabilité, de ne pas nous retrouver avec de nouvelles mesures toutes les deux semaines.»

Certains pays ou régions, notamment en France et en Allemagne, ont opté pour un soutien scolaire durant les vacances d’été, histoire de réduire les disparités entre les élèves. Les cantons n’ont pas fait ce choix-là. «Tout le monde avait besoin de recharger les batteries pour aborder une nouvelle année 2020/2021 qui s’annonce compliquée», justifie Jérôme Amez-Droz.

«Nous n’avons jamais envisagé cette option, raconte de son côté Jean-Philippe Lonfat, chef du Service de l’enseignement à l’État du Valais, parce que dans le fond, le décrochage n’est pas si immense: lorsque le confinement a eu lieu en mars, l’année était déjà bien avancée. Et puis, si tout s’est arrêtée, l’école, elle, ne s’est jamais arrêtée. Enfin, cette période de confinement a été déjà compliquée pour les élèves. Ce n’était donc pas vraiment le moment pour les faire travailler pendant les vacances.»

Les deux mois de confinement suivis d’une reprise vite interrompue par les vacances ont accouché d’une année scolaire très tronquée, avec le risque de retard, voire de décrochage sérieux. «Les élèves les plus fragilisés sont ceux qui n’ont  pas forcément des parents qui peuvent les aider, par manque de maîtrise de la langue ou de disponibilité. Il s’agira donc avant tout d’utiliser les premières semaines pour voir qui a des lacunes et de permettre aux élèves concernés d’avoir des cours de soutien», explique Jérôme Amez-Droz.

Fred-Henri Schnegg rappelle que lors de la reprise des cours en mai dernier, un bilan  avait déjà été demandé aux enseignants. Il en est alors ressorti qu’entre 400 et 500 élèves avaient bénéficié de mesures d’appui. En gros, donc, une bonne partie du rattrapage aurait déjà été fait. «Évidemment, si les enseignants devaient constater qu’il y a encore des élèves avec de vraies lacunes, cette offre d’appui supplémentaire se poursuivra en tout cas jusqu’aux vacances d’automne.»

«Nous avons mandaté l’EPFL pour faire une étude générale sur la période d’enseignement à distance», explique quant à lui Lionel Eperon. Cette ­enquête réalisée après quatre semaines de confinement auprès de 5700 professeurs, conclut à un potentiel de ­décrochage estimé à 15%. «À la rentrée, nous ferons un diagnostic plus précis de la réalité.» Là aussi, dès les premiers  jours, un bilan sera effectué, élève par élève, de ce qui a été acquis pendant le confinement. Avec des cours d’appui  personnalisés pour les élèves qui ont décroché et des mesures collectives pour les groupes d’élèves, qui n’ont pas pu balayer l’ensemble des programmes prévus.

Jérôme Amez-Droz cependant minimise volontiers l’impact du confinement sur le niveau des élèves: «Ces huit semaines  d’absence de cours sur une année scolaire qui compte trente-neuf semaines, multipliées par les onze ­années de l’école  obligatoire, cela reste peu de chose. Il ne faut pas oublier non plus que l’excellent travail qui a été ­réalisé à distance était de la répétition dans les apprentissages et pas de l’approfondissement des connaissances.»

Pour Christophe Darbellay, le risque de décrochage constitue un argument de plus en faveur d’un retour au présentiel: «Nous ne sommes pas un institut de formation à distance. Le présentiel est indispensable pour assurer la transition d’une année à l’autre et pour les élèves qui ont des difficultés d’apprentissage. Nous en avons d’ailleurs perdu un certain nombre lors du confinement. Il s’agira maintenant d’aller chercher chaque élève là où il est.»

Une problématique particulièrement délicate concerne les élèves rentrant de vacances passées dans une région listée «à risque» par l’Office fédéral de la santé publique (OFSP). «Il ne nous appartient pas de sanctionner ni de juger de la raison pour laquelle on se serait rendu dans un pays à risque ou un pays qui serait devenu à risque pendant le séjour, explique Jérôme Amez-Droz. Il existe des contextes familiaux très personnels.» Bref, chacun est prié de s’annoncer auprès des autorités ­sanitaires. «Nous attendons des maîtres de classe, soutient de son côté Fred-Henri Schnegg, qu’ils s’assurent que les élèves qui reviennent de ces zones à risques ont bien effectué leur quarantaine avant de revenir à l’école.»

«Notre mission n’est pas une mission de police mais d’éducation», insiste pour sa part Christophe Darbellay. Et puis, c’est assez difficile à contrôler, comme pour les douaniers: une personne ­revenant d’un pays à risques peut très bien jurer qu’elle arrive du Tyrol. Nous comptons vraiment sur la responsabilité de chacun.»

Comme catégorie considérée à faible risque, les jeunes, qui n’ont pas toujours l’amour du règlement chevillé au corps, sont parfois soupçonnés de peiner à adopter les bons comportements. «À part ceux qui commencent leur scola­rité cette année, tous les autres ont déjà eu l’apprentissage des gestes barrières l’année scolaire précédente, tempère Fred-Henri Schnegg. Nous avons demandé aux ­directeurs d’établissements que durant cette première semaine soient effectués quelques contrôles, pour s’assurer que ces bonnes pratiques soient rapidement intégrées.»

Jérôme Amez-Droz imagine volontiers que les élèves auront une façon bien à eux d’appliquer les consignes: «Certains vont adapter leurs masques avec des coloris et des motifs qui leur permettront de se démarquer. Et puis, le citoyen helvétique est quand même assez responsable, y compris les jeunes. Quand ils se réunissent sur une plage, je suis toujours surpris du soin qu’ils mettent à rester à distance.»

La hantise d’une deuxième vague d’épidémie reste évidemment présente dans tous les esprits et les cantons s’y sont plus ou moins préparés, comme le raconte Jérôme Amez-Droz: «Une variante pourrait être celle des demi-classes ou alors des fermetures de classe dans certains collèges où des cas auraient été identifiés, sachant que les outils de traçabilité fonctionnent bien. On envisage, au pire, des fermetures d’établissements touchés, mais pas vraiment une fermeture générale comme en mars.»

Fred-Henri Schnegg explique que des précautions sont déjà prises en cas de retour forcé à l’enseignement à distance: «Toutes les écoles sont invitées à réunir ou à actualiser toutes les informations concernant le matériel de communication – ordinateurs, imprimantes, connexions internet – à disposition dans les familles.»

Enfin, Lionel Eperon explique qu’un «retour de l’enseignement à distance ne sera envisagé que dans des cas de quarantaine prolongée pour une classe ou un établissement, mesure sanitaire qui ne pourra être prise que par le médecin cantonal».

L’enseignement à distance ayant donné globalement satisfaction, la tentation est grande d’imaginer une école du futur où la présence de l’élève en classe ne ­serait plus une donnée indis­cutable. «Ce que l’on a appris pendant cette période, c’est que, au contraire, le présentiel était indispensable, assure Jérôme Amez-Droz, même si les enseignants, au préalable assez sceptiques, ont pu constater, notamment dans le postobligatoire, qu’avec l’enseignement à distance, le suivi de la progression des élèves dans l’apprentissage se trouvait facilité.»

Fred-Henri Schnegg  reste très dubitatif: «S’il n’y a pas un suivi par quelqu’un, on creuse encore le fossé entre les bons élèves, qui vont davantage travailler, et ceux qui ont des difficultés et qui auraient besoin d’un appui.»

Quant à Jean-Philippe Lonfat, il se dit convaincu que le présentiel va rester incontournable pour l’école du futur. «L’enseignement à distance avec des ­outils comme Teams ou Zoom est une roue de secours, par exemple si un élève est malade. Notre ­métier, c’est le présentiel. Et puis, on a bien a vu qu’après une demi-journée de travail par visio­conférence tout le monde était exténués. À la fin de la période de confinement, les enseignants me disaient que les élèves n’allumaient plus leur caméra. Rien ne remplace la relation directe.»