Un étonnant voyage dans le temps

Fribourg ne fait pas exception à la règle. L’arrivée du train en 1862 a nécessité de remanier le futur quartier de la gare, et partant de faire – littéralement –  table rase du passé.

«Une grande partie du cœur médiéval, qui compte près de deux cents façades gothiques civiles, et du système défensif construit aux XIV et XVe siècles a toutefois pu être préservée», tempère Caroline Cochard, une Parisienne qui a eu un véritable coup de cœur pour la cité des Zähringen et qui officie aujourd’hui comme guide auprès de l’Office du tourisme.

Si ces fortifications sont pareillement intactes, c’est à cause des artisans et des marchands fribourgeois qui ont fait fortune dans le commerce de draps de laine et de cuir et qui ont vu les choses en très grand. «L’enceinte fortifiée est si vaste que la cité n’a jamais pu remplir totalement le parcellaire médiéval. Jusqu’au XIXe siècle, la ville ne débordait pas de ses murs; il n’y avait pas de raison de les détruire.»

Ouvert en 2018 après sécurisation des lieux, le sentier des fortifications permet de comprendre et de visualiser ce système défensif, une expérience très rare au niveau européen. «Le chemin emprunte notamment sept tronçons de murailles sur 2200 mètres de long au total – un record suisse – et permet d’admirer pas moins de six tours et trois des cinq portes initiales.» De quoi plonger sans peine en plein Moyen-Âge et imaginer les arbalétriers courir sur ces hauts chemins, tenant de repousser les Bernois, comme en 1340.

Vu l’étendue du site qui s’étire sur plusieurs kilomètres, il est conseillé de choisir au préalable une zone du parcours que l’on souhaite explorer.

Le tronçon ouest, au départ de l’Office du tourisme, comprend notamment la tour Henry qui semble bien seule dans ce quartier moderne ainsi qu’un peu plus loin le Belluard, sans conteste l’un des temps forts de la visite. «Avec le Munot de Shaffhouse qui est lui parfaitement circulaire et plus récent, il est le seul ouvrage de ce type à avoir survécu en Suisse. Concrètement, il s’agit d’une avancée fortifiée en demi-cercle à l’intérieur de laquelle on pouvait positionner des canons. L’ensemble est d’une grande beauté et accueille aujourd’hui des manifestations culturelles.» Juste à côté, voici une très longue muraille qui dévale jusqu’à la Sarine pour déboucher sur un pont suspendu, contemporain lui. En parcourant la fortification, rythmée par plusieurs tours et portes, on pourra être surpris par la relative étroitesse du mur, environ 1m80. «Il faut savoir qu’un fossé longeait toute la muraille et que les abord extérieurs étaient toujours bien dégagés afin que l’assaillant reste à découvert. Le système défensif était donc assez sophistiqué et efficace.»

La partie est du sentier comprend le ravissant quartier des forgerons en basse ville, qui mérite, lui aussi, absolument une visite. La fortification enjambant le Gottéron et la petite route s’enfonçant dans la vallée  donne la possibilité aux visiteurs de se mettre dans le rôle des défenseurs de la cité. Quant à la porte de Berne, elle permet de lire parfaitement le système défensif avec son fossé et ses lourds battants en bois. Dominant cet ensemble, voici la tour rouge. Le pentu chemin d’accès ainsi que les escaliers intérieurs, tout aussi raides, ne devront en aucun cas repousser le marcheur. Car au sommet de ce donjon, une époustouflante vue récompense le visiteur de ses efforts. A ses pieds s’étendent la basse ville lovée dans un méandre de la Sarine, le bourg sur l’éperon rocheux et les hautes falaises de molasse, un autre type de fortifications, naturelles cette fois. Magnifié par l’ancien couvent des Augustins, le monastère de Montorge, la commanderie Saint-Jean et bien sûr la cathédrale Saint-Nicolas, le panorama vu d’ici ne semble pas avoir changé. Depuis six cents ans.