Que préfèrent les chats?

Pâtée, ragoût avec sauce, menus pour les chatons, pour les seniors... Des dizaines de variétés de nourriture sont disponibles. «Si le chat fait beaucoup d’exercice et qu’il est en bonne santé, l’alimentation que vous lui donnez n’a pas vraiment d’importance», explique la vétérinaire Claudia Nett-Mettler. Cette spécialiste des allergies et de la nutrition des animaux rappelle qu’il y a toutefois quelques points à garder à l’esprit: «Seuls les produits dont l’emballage porte la mention ‹Aliment complet pour animaux› vous garantissent que la nourriture contient tout ce dont le chat a besoin quotidiennement.» 

Il est également important que le régime soit adapté à l’âge du chat. «Malheureusement, nous voyons tout le temps des chatons avec des os tordus, voire cassés parce que leur alimentation a manqué de calcium. C’est un désastre, on doit généralement les euthanasier», soupire Claudia Nett-Mettler. Les besoins en calcium et en nutriments sont plus élevés chez les chatons que chez les chats adultes. Par conséquent, un aliment spécifique est utile jusqu’à l’âge de dix mois environ. Il est bon de donner à Félix de la nourriture mixte – sèche et humide – tous les jours. En effet, les aliments secs correspondent au comportement alimentaire naturel de votre félin, qui est un «grignoteur». Cependant, ils ne fournissent pas assez de liquide. De nombreux chats ne compensent pas eux-mêmes cette situation en buvant davantage.

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Il est également judicieux de varier les types d’aliments de temps en temps. «Sinon, il peut être très difficile de donner à votre animal un produit diététique par la suite, par exemple en cas de problèmes d’estomac ou d’allergie», souligne Claudia Nett-Mettler. Cependant, les chats en bonne santé n’ont pas besoin de nourriture spécifique. La vétérinaire déconseille fortement le régime végétalien. «Cela ne convient pas à cette espèce. Le chat est un pur carnivore et a besoin de viande pour couvrir ses besoins.»

Un régime alimentaire varié présente toutefois un inconvénient: les chats savent généralement intuitivement de combien de calories ils ont besoin. S’ils changent constamment de nourriture, ils perdent ce sens. Les chats d’appartement, en particulier, aiment manger plus que nécessaire – notamment par ennui – et réclament constamment de nouvelles friandises. «L’obésité est un grand problème chez les chats, explique Claudia Nett-Mettler. Mais tout est une question de quantité.» 

Le deuxième plus grand plaisir de nombreux chats – après les proies qu’ils chassent eux-mêmes –, ce sont les snacks, dont l’assortiment ne cesse de croître. «C’est comme les hamburgers et les frites pour nous, affirme
la vétérinaire. Donc, ne gâtez pas trop votre chat!»

Claudia Nett-Mettler met par ailleurs en garde contre les aliments bon marché: «Ils sont moins riches en protéines, explique-t-elle. Par exemple, davantage d’abats, de couenne et de sous-produits de viande comme les pattes ou les becs de poulet. Si cela ne fait aucun mal, cela peut provoquer des problèmes digestifs chez les chats sensibles.» 

Pour les spécialistes, il n’y a pas de problème si le chat mange un peu des légumes et d’autres aliments que nous consommons. Seuls quelques aliments sont vraiment toxiques: les oignons, l’ail, le cacao, le chocolat, le café et le raisin. En revanche, les fruits et légumes, les produits laitiers, les œufs, les accompagnements ou un morceau de viande sont autorisés en guise de friandise.

Trois chats ont joué les testeurs pour nous: Stray, un chat errant, d’âge inconnu, qui a trouvé refuge chez  Claudia Nett-Mettler. Il a un faible pour la nourriture sèche, mais accepte aussi la nourriture humide si on l’amadoue; ­Caramba, âgé de quatre mois. Il apprend à chasser les souris et trouve la nourriture pour chatons peu attrayante. Il insiste pour manger la même chose que ses copains adultes; Rosso, âgé de deux ans. Il apporte chaque jour des souris fraîchement tuées pour son ­demi-frère Caramba. En été, il s’intéresse davantage aux souris qu’à la nourriture toute prête. Il aime les snacks.

Chaque chat s’est vu servir plusieurs échantillons de nourriture sur une assiette. Comme les chats ne sont pas toujours tous à la maison et affamés en même temps, le test a été réalisé en plusieurs étapes. 

Le fait qu’un aliment soit mangé ou non est principalement lié à la faim des chats. Il n’y a que très peu de types d’aliments qui ne sont jamais mangés ou qui sont toujours préférés. De plus, le goût de Rosso et de Caramba est souvent identique. Celui de Stray, en ­revanche, est parfois opposé à ses deux compagnons. Les snacks et les compléments sont presque toujours appréciés par les trois chats.