L’inflation en questions

L’inflation signifie que votre argent perd de son pouvoir d’achat et qu’au bout d’un certain temps vous obtenez moins pour la même somme. La raison principale: les produits de consommation courante deviennent plus chers. Les prix de l’énergie, du café ou des produits laitiers ont récemment nettement augmenté dans de nombreux magasins. Les meubles sont même 17% plus chers aujourd’hui qu’il y a cinq ans.

Actuellement, les prix augmentent dans le monde entier à un rythme qui n’a pas été observé depuis longtemps. Pour la Suisse, cela se reflète dans l’Indice des prix à la consommation (IPC). L’Office fédéral de la statistique (OFS) recense chaque mois, pour un panier identique, le montant qu’une personne doit dépenser pour des produits de consommation courante. L’IPC prend en compte douze catégories, dont l’alimentation, l’habillement, les soins médicaux ou les transports. Depuis janvier, les prix du panier standardisé ont augmenté de 1,2%. Toutefois, c’est encore peu par rapport aux États-Unis ou à l’UE.

La raison principale est que le pétrole et le gaz naturel n’ont jamais été aussi chers. Transporter des marchandises en camion coûte donc plus cher et entraîne une hausse des prix des produits. D’autres matières premières importantes se sont raréfiées en raison de problèmes d’approvisionnement ou des sanctions liées à la guerre en Ukraine.

La Suisse s’approvisionne en pétrole principalement au Nigeria, en Libye, au Kazakhstan et aux États-Unis. Ce dernier pays a décidé en mars de boycotter le pétrole russe sans délai. La Grande-Bretagne veut lui emboîter le pas d’ici la fin de l’année, et l’UE examine aussi la possibilité de bloquer les importations de pétrole russe. Les alternatives sont donc très recherchées. Mais les autres producteurs de pétrole ne peuvent ou ne veulent pas produire davantage de pétrole dans l’immédiat, ce qui fait monter
les prix.

En mars, il a peu plu, ce qui a fait baisser le niveau d’eau du Rhin. Or, c’est par ce dernier que la majeure partie du pétrole est livrée en Suisse. Lorsque le niveau est bas, les pétroliers ne peuvent pas être complètement remplis, ce qui entraîne une hausse des coûts de livraison par litre qui se répercute  sur le prix final à la station-service. Comme la demande de pétrole en Chine est plus faible que d’habitude en raison du confinement, le prix du pétrole a de nouveau légèrement baissé ces derniers jours.

En partie. L’une des principales missions de la Banque nationale suisse (BNS) est de maintenir la stabilité des prix en Suisse. Son objectif, comme celui de la plupart des banques centrales, est de veiller à ce que les prix des produits courants n’augmentent pas de plus de 2% par an. La BNS peut intervenir en influençant la quantité d’argent qui circule en Suisse. En règle générale, plus il y a d’argent en circulation, moins il a de valeur. La BNS influence la quantité en premier lieu par le biais des crédits qu’elle accorde aux banques. La recette contre l’inflation serait donc leurs taux d’intérêt: ils se situent actuellement à un niveau historiquement bas de -0,75%.

Si l’inflation augmente moins en Suisse que dans d’autres pays, c’est aussi grâce à sa monnaie forte. Cela permet de réduire le coût des importations de denrées alimentaires ou d’énergie. Et la BNS aurait tout à fait la marge de manœuvre nécessaire pour augmenter les taux d’intérêt et continuer à faire monter le franc, mais elle ne le veut pas. En effet, un franc encore plus fort signifie que les produits d’exportation suisses deviennent encore plus chers à l’étranger. Cela entraînerait un désavantage concurrentiel pour les entreprises suisses, en particulier sur le marché européen.

En tout cas pour l’instant, car elle coordonne étroitement ses mesures avec celles de la Banque centrale européenne (BCE) qui, elle, est confrontée à une inflation beau­coup plus forte que la Suisse ainsi qu’à des taux d’intérêt très bas. Ce n’est que lorsque la BCE les augmentera que la Suisse devrait suivre le mouvement.

Seulement de façon limitée. Une enquête menée par le comparateur Comparis auprès de la population suisse montre toutefois que beaucoup réagissent déjà: 58% des personnes dont le revenu mensuel est inférieur ou égal à 4000 francs déclarent que la hausse des prix a «des conséquences notables sur leurs décisions de consommation et financières».