Le bonheur est à l’école

Le jour férié est terminé et plus rien ne s’oppose à une visite de l’école primaire de Broukro. Sauf qu’en Côte d’Ivoire, les jours qui suivent la Toussaint sont également sans école. «Pas de problème», rassure Félix Koffi, 55 ans, directeur de la coopérative Necaayo. «Nous y allons quand même. Vous pourrez parler au recteur et à quelques élèves.» Un peu bizarre, ils sont tous censés être chez eux, non?

L’école, construite en 2018 avec le soutien de Migros, se trouve au milieu des plantations de cacao du district de Bas-Sassandra. Après quarante minutes de route sur des chemins de terre cahoteux, nous arrivons à un panneau indiquant: «Don du partenariat Necaayo - Chocolat Frey». La surprise est de taille: nous sommes accueillis non seulement par le recteur, mais aussi par deux enseignants et des dizaines d’élèves. Nous demandons avec un brin de culpabilité si les enfants ont été convoqués à l’école un jour de vacances. «Ils viennent volontiers», nous rassure le recteur Ndri Koukou, âgé de 29 ans. La visite de Suisses est bien plus intéressante qu’une journée passée chez eux, dans leur village.

Dans la salle de classe numéro deux, tout le monde semble impatient de suivre le cours improvisé. Peut-être même est-ce le cas de l’enseignant Jules Ouattara? Par les fenêtres ouvertes, on aperçoit des fèves de cacao qui sèchent au soleil. Une petite brise apporte leur douce odeur dans la salle de classe. Peut-être s’en inspirera-t-il. Jules Ouattara, âgé de 24 ans, demande aux élèves d’où viennent les visiteurs du jour. «De France», répondent-ils. «Non. D’autres idées?», réplique l’enseignant.«D’Amérique», propose encore la classe. «Non plus. Ils viennent de Suisse», corrige le maître d’école.

Cette scène illustre parfaitement le rôle que joue encore la France en tant qu’ancienne puissance coloniale en Côte d’Ivoire, plus de soixante ans après l’indépendance. La langue d’enseignement demeure le français dans tout le pays, sans exception. Jules Ouattara oriente à présent habilement le cours sur la raison de notre présence. «Que vendent vos parents?», demande-t-il.

«Du cacao», répondent en chœur les enfants. L’enseignant acquiesce. «Et qu’en font les visiteurs de Suisse?», enchaîne-t-il. «Du café», croient savoir les élèves. Jules Ouattara émet un doute. «Du chocolat», rectifie d’elle-même la classe. «Très bien! Du chocolat», s’exclame, satisfait, le maître d’école. «Et pourquoi pensezvous que nous venons de Suisse pour acheter votre cacao?», demande à présent Martin Lobsiger, responsable du développement durable chez Delica. La classe se tait. Martin Lobsiger: «Parce que nous n’en avons pas. Le cacao ne pousse pas chez nous, il fait trop froid.»

C’est presque la fin de cette heure de cours non officielle. Avant d’être libérés dans la cour de récréation, les enfants peuvent goûter un morceau du nouveau chocolat, fabriqué à partir du cacao de leurs villages. Ils ont l’air de l’apprécier.

Le fait que près de 150 enfants âgés de 6 à 12 ans puissent aller à l’école ici, dans des bâtiments en dur, est loin d’être une évidence. Souvent, les trajets scolaires sont trop longs et trop pénibles, ou bien les parents ne peuvent pas se permettre d’envoyer tous leurs enfants à l’école. Le travail des enfants dans la culture du cacao reste un problème majeur dans toute l’Afrique de l’Ouest. Migros s’efforce de trouver des solutions dans le cadre de son partenariat de longue date avec la coopérative Necaayo (lire entretien ci-contre). «La place des enfants est à l’école», ne cesse de répéter le recteur Ndri Koukou. S’il en voit un dans les plantations, il essaie d’en parler avec les parents. Souvent, ils n’ont pas de quoi payer le «kit scolaire» de base, à savoir l’uniforme, les cahiers, les livres et le matériel pour écrire. L’année dernière, la coopérative Necaayo a pu distribuer gratuitement 1000 de ces kits aux écoliers avec l’aide de Migros.

Malheureusement, l’école aussi manque de beaucoup de choses, affirme le recteur: outre l’électricité et des toilettes, il manque surtout trois salles de classe supplémentaires. Celles-ci sont actuellement installées dans un bâtiment provisoire qui ne protège pas suffisamment de la pluie. De plus, il serait utile de prévoir des logements pour les enseignants qui perdent trop de temps à faire la navette sur les routes en mauvais état. Malgré ces problèmes, Ndri Koukou en est convaincu: «Les enfants sont plus heureux ici que chez eux. Ici, ils peuvent apprendre, ils peuvent jouer.» Essayez d’imaginer un jour sans école où tout le monde y va quand même. C’est ça l’Afrique.