«Apprenez les langues là où on les parle.»

En 1956, Migros propose pour la première fois des cours de langues dans plusieurs pays européens. Le concept de cette offre de l’École-club Migros est simple: vivre au sein d’une famille d’accueil afin de se familiariser avec la culture du pays. La fondation «Centres linguistiques et éducatifs européens» naît quatre ans plus tard de cette initiative, dotée d’un demi-million de francs de capital. Les fonds proviennent de la Fédération des coopératives Migros, de la Bund Deutscher Sparkassen (association des caisses d’épargne allemandes) et des fortunes personnelles de Gottlieb Duttweiler et d’Herbert Eklöh, propriétaire d’une chaîne de supermarchés allemands. Les deux amis entrepreneurs souhaitent que «les grandes entreprises de tous les pays envoient à leurs frais leurs employés dans les Centres linguistiques et éducatifs». Une telle offre, argumentent-ils, va au-delà de la simple formation continue, car elle se répercute sur le long terme, bien plus que n’importe quelle rémunération supplémentaire. Mais leur objectif est avant tout idéologique: après les horreurs de la Seconde Guerre mondiale et en période de guerre froide, le Suisse et l’Allemand espèrent promouvoir par ce geste l’entente cordiale entre les peuples.