L’invention du libre-service

En interne, Migros débat âprement sur le passage au libre-service: Le magasin en libre-service est apparu aux États-Unis: en 1917, l’Américain Clarence Saunders dépose un brevet de «self-serving store». Il devient ainsi l’inventeur du libre-service. En Suisse, une boutique de produits diététiques le teste dès 1931 et, début 1948, un grand magasin genevois l’introduit à son tour. Mais le véritable moteur de son déploiement national est Migros, via son important réseau de magasins. Pourtant, le projet d’ouverture du premier magasin libre-service, au printemps 1948, divise en interne. Elsa F. Gasser, docteur ès sciences économiques et collaboratrice Migros depuis 1932, pousse pour une introduction rapide de cette innovation. Elle s’est informée lors d’un voyage en Suède, pays pionnier en matière de libre-service, et est convaincue que ce système représente l’avenir. Gottlieb Duttweiler, en revanche, se montre très sceptique. Selon Hans Munz, autre employé de la première heure, il est partisan «des magasins conviviaux de petite taille, favorisant les contacts humains». Elsa Gasser, «l’opposition rémunérée» comme Duttweiler l’appelle en plaisantant, finit cependant par imposer son point de vue. Et elle avait raison: en 1955, soit huit ans après l’introduction du premier magasin en libre-service, ces magasins génèrent déjà 83% du chiffre d’affaires de Migros.