Dare una seconda vita alle batterie elettroniche

Batterie mal progettate, un'assurdità ecologica

Nel 2024, in Svizzera c'erano circa 1,4 milioni di biciclette elettriche e almeno altrettante batterie al litio per alimentarle. Tuttavia, queste batterie presentano un grosso svantaggio. Non appena una piccola parte delle celle di cui sono composte non funziona più correttamente, la batteria non fornisce più energia a sufficienza e deve essere smaltita. Secondo Alexandre Staub si tratta di un'assurdità tecnologica ed ecologica: "È come correre una maratona con più persone legate insieme e poi dover rinunciare perché una persona si è fatta male. Se si taglia la corda tra il gruppo e chi si è infortunato, gli altri possono continuare a correre". Il trentunenne della Svizzera occidentale ha quindi fondato la sua azienda Evolium Technologies. L'obiettivo è quello di dare una seconda vita al 70-80% delle cellule che sono ancora in grado di funzionare quando vengono smaltite.

Un robot appositamente sviluppato

Per selezionare le celle funzionanti, Alexandre Staub e il suo ingegnere capo, il ventiseienne Arnaud Halm, hanno sviluppato un robot in grado di smistare ogni singola cella delle batterie di biciclette e scooter elettrici e degli elettrodomestici. Le prime prove si sono svolte a Le Locle presso la Haute École Arc, poi al campus Energypolis a Sion, dove oggi si trova la sede della start-up. "Ci sono voluti due anni, ma l'investimento è valso la pena perché ora abbiamo acquisito la padronanza dell'intera tecnologia. Per noi si tratta di un enorme vantaggio competitivo". Dopo lo smistamento, le celle funzionanti vengono riassemblate in moduli che vengono utilizzati per immagazzinare l'energia degli impianti fotovoltaici di persone private. "Ciò significa che non è necessario estrarre nuovi materiali per questo scopo", spiega Staub.

Dal mese di aprile, questi moduli vengono confezionati in armadietti delle dimensioni di un piccolo frigorifero, con una capacità di accumulo di 10 kWh, e venduti a privati nel Vallese centrale dal rivenditore Oiken al prezzo di 3500 franchi, cui si aggiunge un abbonamento mensile di 40 franchi per la manutenzione. Un nuovo modulo di accumulo di energia costerebbe invece dai 6000 agli 8000 franchi. L'obiettivo dell'ancora giovane start-up è di espandere la propria offerta a tutta la Svizzera francese entro la fine dell'anno e al resto della Svizzera entro il 2026.

Un gesto per i suoi futuri figli

Alexandre Staub è sicuro che il suo modello di business funzionerà, soprattutto perché il sistema è riparabile. "Una batteria nuova ha una durata di dieci anni; grazie al nostro abbonamento, per le batterie Evolium possiamo garantire una capacità a vita. Infatti, tutte le celle analizzate dal nostro robot ricevono un identificativo digitale e sono monitorate a distanza. Questo ci permette di avvisare la nostra clientela quando un modulo va sostituito. Noi gliene inviamo uno nuovo e loro ci rispediscono quello vecchio. Le celle vengono poi testate nuovamente e gli elementi funzionanti possono essere riutilizzati. Diamo loro una terza vita, poi una quarta e così via"», afferma soddisfatto Alexandre Staub, che vede il suo lavoro come un contributo a una società a zero emissioni e, soprattutto, come un gesto per i suoi futuri figli. "Se non agiamo ora sarà difficile per loro, e voglio avere una risposta quando mi chiederanno cosa ho fatto per il pianeta", dice Staub.