Attention radon

Qu’est-ce que le radon?

Le radon est un gaz naturel radioactif issu de la désintégration de l’uranium 238. Les atomes de radon peuvent se désintégrer à leur tour pour donner du polonium, du bismuth et du plomb. Ces «produits de désintégration» sont radioactifs et s’associent aux aérosols de l’air que nous respirons. Une fois inhalés, ces derniers irradient les voies respiratoires. «Le radon a été déclaré «cancérogène certain» en 1987 par le Centre international de recherche sur le cancer. Il est la première cause du cancer du poumon, après le tabac», explique Joëlle Goyette Pernot.

Où le trouve-t-on?

Le radon provient du sol, et «toute la Suisse doit être considérée comme une zone à risque», avertit l’experte. Cela s’explique par sa géologie mais aussi son histoire glaciaire. Les massifs granitiques, que l’on trouve en Valais, au Tessin et dans les Grisons, sont en effet riches en uranium 238. Par ailleurs, les glaciers ont charrié un peu partout des moraines qui en renferment aussi. C’est pourquoi, on trouve aussi du radon en quantité variable sur le Plateau et l’Arc jurassien.

Comment le radon entre-t-il dans les habitations?

Il s’infiltre via les défauts d’étanchéité des surfaces bâties en contact avec le terrain. Ce peut être une cave en terre battue ou une dalle fissurée. «Une fois le gaz à l’intérieur, il va monter dans les étages via une cage d’escalier ouverte ou un dévaloir à linge, par exemple. Cependant, le radon se dilue dans l’air et sa concentration tend en principe à diminuer avec les étages», précise l’experte.

Comment le détecter?

«Inodore et incolore, le radon ne procure pas d’effets indésirables tels que des maux de tête. Le seul moyen de le détecter est de le mesurer», sait Joëlle Goyette Pernot. Pour cela, on dispose de petits boîtiers appelés dosimètres que l’on place à plusieurs endroits de l’habitation durant un an généralement. Il faut compter une centaine de francs par dosimètre.

À partir de quel niveau d’exposition y a-t-il danger?

L’Ordonnance sur la radioprotection a fixé en 2017 la valeur de référence à 300 becquerels par m3 dans les bâtiments. Au-delà de cette concentration, des travaux d’assainissement sont à prévoir. En effet, vivre de nombreuses années dans une habitation dépassant cette valeur représente un danger. Cela étant, «il n’y a pas de seuil en dessous duquel le risque n’existe pas», précise l’experte. C’est pourquoi l’OFSP recommande de maintenir le niveau de radon aussi bas que possible dans les espaces régulièrement occupés (au moins 15 h par semaine). Pour connaître la probabilité de dépassement de la valeur de référence de votre logement, la Confédération a publié une carte interactive du radon où chacun peut entrer son adresse.

Aérer son logement suffit-il pour faire baisser le niveau de radon?

«Il s’agit d’une mesure temporaire d’urgence qui est efficace à court terme. Une fois la fenêtre refermée, la concentration de radon sera de nouveau la même après quelques heures», avertit Joëlle Goyette Pernot.

Comment l’éradiquer durablement?

«On peut par exemple installer une porte de cave étanche à fermeture automatique ou un puisard sous le bâtiment qui va aspirer l’air et l’expulser en toiture», détaille l’experte. Chaque maison étant unique, les solutions varient au cas par cas.

Les travaux d’assainissement sont-ils obligatoires?

Exception faite des jardins d’enfants et écoles (niveau obligatoire), il n’existe pas d’obligation d’assainir les bâtiments, seulement des recommandations.