Des losers légendaires

L’aigle à lunettes

Aucun autre perdant des sports d’hiver n’est aussi légendaire que Michael Edwards, un plâtrier de formation de la ville anglaise de Gloucester. Il s’est passionné pour le saut à ski depuis qu’il a suivi la Tournée des quatre tremplins à la télévision. Comme il n’avait pratiquement aucune concurrence dans son pays, il a pu se qualifier pour des compétitions internationales dans les années 80.

Il portait des lunettes avec des verres aussi épais que des culs de bouteilles, qui s’embuaient constamment avec le froid. Comme il n’était donc pas doté de la vision perçante d’un aigle, on l’appelait ironiquement «Eddie the Eagle». En 1988, il a participé aux Jeux olympiques d’hiver de Calgary: ce fut l’apogée éblouissante de sa vie de sportif. Avec ses 82 kilos, il en pesait neuf de plus que le plus lourd de ses concurrents. La dernière place lui était assurée. Pourtant, lors de la grande cérémonie de clôture, 100 000 personnes ont scandé son nom. «Si j’avais été un peu meilleur et que j’avais fini en milieu de peloton, je pense qu’on m’aurait tout de suite oublié», a déclaré Michael Edwards plus tard dans un entretien.

L’aigle à lunettes a enthousiasmé le public parce qu’il ne s’est jamais laissé abattre. Même plusieurs accidents, deux fractures du crâne et une fracture de la clavicule n’ont pas réussi à le freiner. En 2015, un film sur lui est sorti au cinéma.

Les pilotes casse-cous

Les bobeurs jamaïcains Devon Harris, Dudley Stokes, Michael White et Samuel Clayton sont également célèbres. Dans les années 80, un homme d’affaires américain a eu l’idée de faire participer la Jamaïque aux Jeux olympiques d’hiver. Des courses de caisses à savon téméraires ont régulièrement lieu sur l’île, et l’Américain y a vu des similitudes avec le bobsleigh. Il a recruté dans l’armée jamaïcaine quatre soldats bien entraînés pour former une équipe.

En 1988, les Jamaïcains ont participé aux Jeux olympiques d’hiver de Calgary et ont eu un accident spectaculaire: leur luge de 500 kilos s’est renversée et a traversé la piste en position latérale. Les casques des hommes raclaient brutalement la glace. Par miracle, les quatre s’en sont sortis sans blessures graves. Après le crash, ils ont stoïquement parcouru le chemin restant jusqu’à l’arrivée à pied, ce qui leur a valu les acclamations du public.

Cette histoire est également sortie au cinéma sous le titre «Rasta Rockett». Les Jamaïcains sont également sortis perdants des négociations sur les droits du film: ils ont obtenu 225 000 dollars, le film en ayant ensuite rapporté 300 millions. «Au moins, nous avons obtenu des billets gratuits pour l’avant-première du film», a déclaré Dudley Stokes, plein de sarcasme, lors d’un entretien.

La sorcière de glace

Inutile d’être aimée pour devenir une légende de la défaite. La patineuse artistique américaine Tonya Harding l’a prouvé. Grâce à ses sauts, elle est devenue une star. En 1987, à l’âge de 17 ans, elle est devenue la première à réaliser le triple axel lors d’une compétition.

Pourtant, ce n’est pas pour elle que battaient les cœurs des téléspectateurs américains, mais pour sa rivale glamour Nancy Kerrigan. C’est pourquoi, en janvier 1994, l’ami de Tonya Harding a engagé un criminel qui a tendu une embuscade à Nancy Kerrigan et l’a frappée au genou avec une matraque.

En février de la même année, les deux femmes se sont affrontées lors des Jeux olympiques d’hiver à Lillehammer. Le duel «sorcière de glace» contre «princesse de glace», comme les ont appelées les médias, a été suivi par près de la moitié de la population aux États-Unis. Tonya Harding a perdu parce qu’un de ses lacets a cassé, et aussi parce qu’elle a senti toute la haine qu’avaient pour elle les spectateurs et les spectatrices. Elle a ensuite reconnu sa part de responsabilité dans l’attaque à la matraque et a été exclue de toutes les compétitions. Vingt ans plus tard, elle a déclaré dans une interview pleine d’amertume: «Nancy était une princesse et moi une minable.»

Le héros tragique du slip

Le lugeur Fuahea Semi a été à l’origine d’une première à Sotchi en 2014: il a été le premier sportif de l’État insulaire polynésien des Tonga à participer aux Jeux olympiques d’hiver. Mais cet étudiant en informatique, fils d’un simple cultivateur de manioc, s’est surtout fait connaître par un scandale publicitaire: une agence de marketing l’a poussé à s’appeler Bruno Banani, comme une marque de sous-vêtements. Même sur son acte de naissance, le nom a été modifié. On a fait croire au public que c’était une pure coïncidence.

Lorsque la supercherie a été découverte, cela a suscité beaucoup d’indignation. Semi, qui avait la réputation d’être très timide, a souffert du scandale. Mais il n’a pas abandonné et il a continué à s’entraîner obstinément pour participer aux Jeux olympiques d’hiver. Il a terminé à la septième et dernière place à Sotchi. Le public l’a applaudi pour sa persévérance.