Dutti – adoré ou détesté

Gottlieb Duttweiler a grandi à Zurich, dans une famille où les femmes étaient aux commandes. Il était le seul garçon au milieu de quatre sœurs. Son père, un ancien aubergiste, travaillait comme administrateur à l’association alimentaire de Zurich. Certains biographes sont convaincus que ce foyer à prédominance féminine a fortement marqué le personnage, qui a toujours été à l’écoute des femmes. Son épouse Adele a été sa confidente la plus proche tout au long de sa vie. Et il appelait sa conseillère Elsa Gasser, une brillante économiste et ancienne journaliste de la «NZZ», «mon opposition salariée», car il appréciait ses contradictions et ses idées audacieuses. Il était également considéré comme un grand charmeur qui, plus tard, en tant que patron de Migros, enchantait les clientes lors des ouvertures de magasins. Ses contemporains qualifiaient en outre Dutti de «pêcheur d’hommes», car ses qualités de persuasion ne touchaient pas que les femmes.

L’homme qui comprenait les femmes

Lorsque Gottlieb Duttweiler a fondé Migros en 1925, il a tout misé sur une seule carte: la faveur des ménagères. Il a fait circuler dans Zurich cinq camions-magasins proposant des produits à des prix défiant toute concurrence. Un tract Migros commençait par les mots «À la femme au foyer qui sait compter». Le fondateur de l’entreprise en était certain: les femmes constateraient les avantages des magasins itinérants.

Dès son plus jeune âge, Gottlieb Duttweiler agaçait les enseignants avec son caractère turbulent et rebelle. Il ne s’accommodait jamais de la situation présente. À la demande de la direction de l’école, il a interrompu ses études à l’école cantonale pour se lancer dans un apprentissage de commerce. Enfant, il aimait déjà faire du commerce, par exemple avec des cochons d’Inde qu’il élevait lui-même. Lorsqu’il a fondé Migros en 1925, il a bouleversé le commerce de détail suisse traditionnel.

Toute sa vie, Dutti a testé de nouvelles idées commerciales, en acceptant toujours les échecs. Migros doit sa création à toute une série d’échecs dans la vie de Gottlieb Duttweiler, par exemple en tant que producteur de canne à sucre au Brésil. Mais rien n’a jamais pu l’arrêter. Il était toujours prêt à saisir la prochaine occasion. Notamment, lorsqu’en 1951, il tenta de révolutionner le secteur des taxis: il acheta 100 petits taxis à Londres, avec lesquels il transporta des passagers dans Zurich, à moindre coût. Son souhait était que même un travailleur ordinaire puisse s’offrir un taxi. Une guerre des prix s’est alors engagée, et Dutti l’a perdue. Il a revendu ses voitures mais s’est tout de même félicité que les tarifs des taxis aient baissé pour de bon.

Le politicien frustré

En 1933, les concurrents de Migros, notamment les PME du commerce de détail, ont obtenu de la Confédération l’interdiction des filiales. Cette interdiction, restée en vigueur jusqu’en 1945, a été contraignante pour l’entreprise de Dutti qui n’avait désormais plus le droit d’ouvrir de nouveaux magasins.

Pour pouvoir lutter contre l’interdiction, Duttweiler s’est lancé en politique, mais à contrecœur, pour ainsi dire par légitime défense. Il a fondé un parti, l’Alliance des Indépendants, et a été élu au Conseil national en 1935. Il a siégé au Parlement 24 ans au total.

Impatient et infatigable de nature, Dutti a toujours heurté le monde politique bernois. On le considérait comme un colérique, parfois brusque et grossier, mais on disait aussi qu’il était toujours à l’écoute. Il s’est battu avec fougue pour la liberté du commerce et contre les cartels, souvent devant les tribunaux, mais s’est heurté à une forte opposition. On lui a régulièrement reproché de faire de la politique pour sa Migros, par pur intérêt personnel.

En 1948, Gottlieb Duttweiler a voulu intervenir pour que la Suisse constitue des réserves de biens vitaux afin d’être prête pour les futures guerres. Comme le Conseil national n’a cessé de faire traîner les choses, Dutti a perdu patience. En guise de protestation, il a brisé une fenêtre du Palais fédéral avec deux pierres. Ses adversaires y ont vu la preuve qu’il avait définitivement perdu la tête.

Dans les années 1910, Gottlieb Duttweiler était encore un grossiste en produits alimentaires conventionnels, qui a amassé une grande fortune avant de la perdre après la Première Guerre mondiale. En tant que patron de Migros, il a remis de plus en plus en question le capitalisme traditionnel. Il prônait une nouvelle économie de marché qui devait être au service des gens.

Les grandes paroles de Dutti ont été suivies d’actes à leur mesure. En 1948, il a fondé l’École-club Migros, qui rendait la formation accessible aux couches les plus pauvres de la population. En 1957, il a créé le Pour-cent culturel Migros. Grâce à cette institution, Migros dépense aujourd’hui 121 millions de francs par an pour le bien de la collectivité. Dutti a osé son coup le plus audacieux en 1940, lorsqu’il a transformé son entreprise en coopérative. Il a ainsi fait don de l’œuvre de sa vie à la population.

Le père du peuple

Vers la fin de la vie de Gottlieb Duttweiler, les hostilités à son encontre ont diminué et même la presse bourgeoise lui témoignait du respect. On s’accordait désormais à dire qu’il avait beaucoup fait pour la Suisse et notamment pour les personnes les plus défavorisées.

Lorsqu’il est mort en 1962, la sympathie a été immense. Les funérailles ont eu lieu à l’église de Fraumünster à Zurich, mais il y avait tant de personnes endeuillées qu’elles ne purent pas toutes y entrer. La messe a donc été retransmise dans trois autres églises. À l’époque, le journal «Blick» avait particulièrement bien résumé l’atmosphère qui régnait en concluant que Dutti laissait tout simplement un énorme vide en Suisse.

Comment voit-on Dutti aujourd’hui? Depuis sa mort, 63 ans se sont écoulés, et pourtant il n’a rien perdu de son importance: il a été un pionnier hors pair; il a modernisé la Suisse dans de nombreux domaines de la vie. Même celles et ceux qui ne savent rien de lui vivent dans un pays que Dutti a fortement imprégné.