Per sempre giovani: è possibile?

Sei ciò che mangi: secondo i ricercatori di tendenze di tutto il mondo, mai quanto oggi tale affermazione sarebbe fondata. Questo perché i settori dell'alimentazione, della salute e della bellezza si sono fusi sotto il concetto benessere, o "wellbeing", in un mercato che vale miliardi. Vengono offerti migliaia di prodotti, servizi ed esperienze adatti, tutti con lo stesso obiettivo: rimanere sani e belli il più a lungo possibile e, idealmente, divertirsi allo stesso tempo.

Alla 5a International Food Innovation Conference dell'Istituto Gottlieb Duttweiler (GDI), cerco di capire quanto l'auto-ottimizzazione incondizionata abbia a che fare con il divertimento. Qui si incontrano esponenti della scienza, dell'economia e della ricerca di tendenza per presentare le loro ultime scoperte sul tema del benessere.

Mi rendo subito conto che nulla viene dal nulla. Ad esempio, chi si impegna per la longevità fa tutto il possibile per rallentare, fermare o addirittura invertire il proprio processo di invecchiamento.

Per esempio niente alcol, niente sigarette, niente carne e pane. Consumare solo un massimo di due pasti al giorno nell'arco di sei ore e assumere integratori alimentari come vitamine, proteine o collagene. Sport ogni giorno. Congelamento delle cellule staminali.

Uno dei fondatori di questo movimento è il professore di Harvard David Sinclair. Nel suo intervento al GDI, afferma che l'invecchiamento è come una malattia che può essere curata. Di conseguenza, chi non invecchia non può sviluppare malattie legate all'età. La genetica sarebbe responsabile di queste malattie solo nel 15% dei casi. Quando si segue un programma mirato alla longevità, il proprio corpo diventa un oggetto di ottimizzazione che viene misurato 24 ore su 24, grazie a orologi, anelli da dito o dispositivi simili che misurano il ritmo del sonno, i livelli di zucchero, le pulsazioni e innumerevoli altre funzioni corporee.

Dove porta tutto questo? E cosa posso effettivamente fare nella mia quotidianità di persona normale? Sono andata alla conferenza con molte domande e ho portato a casa le seguenti risposte:

L'obesità sarà presto un ricordo del passato per tutti, grazie alle nuove iniezioni dimagranti Ozempic o Wegovy?

Negli ultimi anni, le cosiddette iniezioni dimagranti, sviluppate in realtà per i pazienti affetti da diabete di tipo II, hanno visto un boom. Celebrità come Elon Musk e Kim Kardashian hanno perso decine di chili.

Ma queste iniezioni hanno anche il potenziale per risolvere il problema dell'obesità globale a lungo termine? Toby Clark, consulente dell'agenzia di ricerche di mercato Mintel, afferma: "No, assolutamente no. Innanzitutto è necessario chiarire gli effetti collaterali a lungo termine di questi farmaci. E anche se questi non fossero gravi, i farmaci rimarranno un mercato di nicchia. In primo luogo, perché sono troppo pochi per tutto il mondo e sono anche troppo costosi. In secondo luogo, perché non tutti vogliono assumere un farmaco del genere ogni giorno solo per perdere qualche chilo".

Cosa sono gli alimenti funzionali? E qual è il loro contributo alla nostra salute?

Uno yogurt che dovrebbe essere "buono per la digestione" o una bevanda che "sostiene il bilancio energetico" sono esempi dei cosiddetti alimenti funzionali. Oltre a fornire i nutrienti di base, dovrebbero offrire ulteriori benefici per la salute. Contengono ingredienti naturali che promuovono la salute oppure sono specificamente arricchiti con vitamine, minerali, fibre, probiotici o altri principi attivi.

Ecco alcuni esempi degli effetti che mirano a raggiungere:

• Rafforzamento del sistema immunitario: molti alimenti funzionali contengono vitamine, ad esempio C o D, che dovrebbero rafforzare le difese dell'organismo.

• Migliore digestione: si dice che i prodotti probiotici promuovano una flora intestinale sana e allevino i problemi digestivi.

• Salute cardiovascolare: si dice che i prodotti con acidi grassi omega-3 o fibre proteggano il cuore e riducano i livelli di colesterolo.

• Le bevande energetiche o i prodotti contenenti caffeina promettono una rapida carica di energia.

• Supporto mirato: ad esempio per le ossa (calcio, vitamina D) o per i muscoli (proteine).

Tuttavia, gli alimenti e le bevande funzionali di solito hanno senso solo in combinazione con una dieta equilibrata. Inoltre, l'organismo può assorbire alcuni nutrienti solo in misura limitata. La riserva di vitamina C, ad esempio, non aumenta a volontà, ma ha un limite massimo, anche se si consumano molti alimenti funzionali con vitamina C.

L'intelligenza artificiale può rivoluzionare l'industria del benessere?

Sì. E lo sta già facendo. Un esempio? L'azienda Nuritas ha sviluppato un'intelligenza artificiale che cerca peptidi (ovvero proteine più corte) particolarmente potenti. Infatti, questa IA ha trovato nella fava una proteina due volte più efficiente delle proteine convenzionali.

Se si fossero utilizzati i metodi di ricerca tradizionali, ci sarebbero voluti 30 milioni di anni in più per scoprire questa proteina. Poiché l'IA può essere utilizzata per un'ampia gamma di processi e settori, in futuro le aziende saranno probabilmente in grado di risparmiare molto denaro e tempo nella ricerca e nello sviluppo di nuovi prodotti per il benessere.

La longevità è solo per i super-ricchi? Cosa posso fare come persona normale per vivere più a lungo?

David Sinclair afferma: "I trattamenti e gli esami, le attrezzature e le procedure sono, allo stato attuale, ancora molto costosi. L'obiettivo è ridurre drasticamente i costi. Ad esempio, trattamenti oggi molto costosi saranno disponibili in futuro sotto forma di compresse più economiche. Poi è anche una questione di priorità: al prezzo di un caffè al giorno per un anno, si può avere una risonanza magnetica. E alcune cose sono anche più economiche rispetto alla vita convenzionale: mangiare solo quanto serve al corpo, meno carne".

Perché abbiamo bisogno di collagene? Ma cos'è in realtà il collagene?

I prodotti al collagene ci sorridono dalle pubblicità, dai poster e dalle storie di Instagram. E il mercato è in piena espansione, dicono gli esperti del GDI. In pochi anni si prevede che supererà i 16 miliardi in tutto il mondo.

Questa proteina è nota anche per essere quella più diffusa nel nostro corpo. Si trova, ad esempio, nella pelle, nelle ossa, nei tendini e nei legamenti e costituisce l'ossatura del nostro corpo. L'organismo la produce da solo, ma con l'avanzare dell'età (a partire dai 25 anni circa) questa produzione diminuisce. Per questo motivo esiste un'ampia gamma di prodotti contenenti collagene, studiati per sostenere il nostro organismo. Per lo più contengono collagene animale, ma le prime aziende stanno sviluppando varianti sintetiche.

Affinché il collagene possa agire efficacemente, esso viene scomposto in molecole più piccole (peptidi) tramite uno speciale processo noto come idrolisi. Questi peptidi sono particolarmente facili da assorbire dall'organismo e possono agire in modo specifico dove sono necessari. Il collagene funzionale si trova spesso negli integratori alimentari, nelle polveri proteiche o nelle bevande.