Cassetto aperto, gente dentro!

Cosa sono i cassetti mentali?

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I luoghi comuni sono categorie approssimative nella nostra testa in cui classifichiamo le altre persone in base a caratteristiche esterne come il sesso, l'età, il colore della pelle o l'aspetto. "Consideriamo una persona come membro di un certo gruppo e non come individuo", spiega Christa Nater dell'Istituto di Psicologia dell'Università di Berna.

Queste forti generalizzazioni vengono formate e trasmesse dalla socializzazione, dai media e dal nostro ambiente personale.

Perché ne abbiamo bisogno?

Perché i cassetti mentali aiutano il cervello a semplificare il nostro mondo estremamente complesso e a cogliere più rapidamente le situazioni sociali. In treno, per esempio, quando ci chiediamo se possiamo fidarci dello sconosciuto seduto accanto a noi con i nostri bagagli.

"Creiamo dei compartimenti per valutare cosa aspettarci quando incontriamo un'altra persona", afferma la psicologa. Meno sappiamo della nostra controparte, più influenti sono i nostri cassetti mentali.

Come si creano i cassetti mentali?

I bambini imparano fin da piccoli a classificare le persone in diverse categorie. Ciò è particolarmente evidente nel caso dei ruoli di genere. Sulla base delle osservazioni quotidiane, dell'educazione e delle influenze culturali, i bambini si formano idee (stereotipi) su cosa significhi essere femmina e maschio già in età prescolare.

Poiché è molto più probabile che le donne abbiano i capelli lunghi, i bambini associano per esempio la lunghezza dei capelli a un determinato genere. Un uomo con i capelli lunghi può causare stupore.

Crescendo, i bambini vedono che gli uomini occupano più spesso posizioni di comando e quindi associano caratteristiche come l'assertività agli uomini piuttosto che alle donne.

Cassetti mentali e pregiudizi sono la stessa cosa?

No! I pregiudizi vanno sempre di pari passo con una valutazione, di solito negativa, afferma Nater. Ciò di solito non succede con i luoghi comuni o i cliché mentali.

Per esempio: sul tram c'è un posto libero accanto a una donna anziana. Il cassetto mentale ci porta a pensare: "La donna sarà dura d'orecchi, lenta e avrà bisogno di comunicare". Il preconcetto: "Probabilmente cercherà di coinvolgermi in una conversazione fastidiosa".

C'è un fondo di verità nei cassetti mentali?

Assolutamente sì, dice Christa Nater. "Spesso sì." La psicologa spiega per esempio che di solito si attribuiscono alle donne migliori abilità sociali rispetto agli uomini: sono viste come più premurose e compassionevoli. "In effetti, molte donne si descrivono esattamente in questo modo", afferma Nater.

Lo stereotipo è rafforzato dal fatto che sono ancora prevalentemente le donne a svolgere lavori di assistenza, come accudire i bambini o prendersi cura dei familiari. Gli uomini, invece, sono visti come assertivi, coraggiosi e ambiziosi perché queste capacità sono richieste nelle posizioni dirigenziali, dove la maggioranza continua a essere costituita da uomini - un ciclo che si auto-rinforza.

Quando i cassetti mentali si rivelano problematici?

Quando le immagini nella nostra testa ci portano a mettere automaticamente altre persone in una posizione di svantaggio, ad esempio nel mondo del lavoro: "Studi sperimentali hanno dimostrato che un 'Paolo' ha più probabilità di essere invitato ai colloqui per una posizione dirigenziale rispetto a una 'Paola' con le stesse qualifiche", dice Nater.

Inoltre, per le persone con un nome straniero è più difficile ottenere il via libera per un appartamento. "È importante sfidare gli stereotipi per combattere le disuguaglianze di opportunità".

In una società che si batte per l'equità e le pari opportunità, le persone non devono essere sistematicamente svantaggiate sulla base del sesso, del colore della pelle, della religione o dell'origine.

Come possiamo liberarcene?

Diventando consapevoli dei nostri cassetti mentali. Possiamo allenarci a fermarci sempre un attimo quando incontriamo qualcuno di nuovo e a mettere in discussione il nostro giudizio spontaneo su una persona: "Ho davvero abbastanza informazioni su questa persona per giudicarla in modo appropriato e imparziale?".

Dovremmo rallentare il nostro processo decisionale, soprattutto in situazioni di stress o quando siamo sotto pressione perché abbiamo poco tempo: come sottolinea Christa Nater, ciò rende più facile farsi influenzare dai cassetti mentali e dai pregiudizi.

Chi si impegna in nuove esperienze e cerca il contatto con persone di altri gruppi sociali allena una mente più aperta.