Niels Hintermann, il successo rende felici?

Quando è stata l'ultima volta che è stato veramente felice?
In continuazione da febbraio. Da allora la radioterapia è finita e sono considerato libero dal cancro. È fantastico che io sia riuscito a tornare al mio lavoro di sciatore. Lo considero un grande privilegio.

La felicità ha un significato diverso per lei da quando ha sviluppato il tumore alle ghiandole linfatiche?
No, ma ora ho maggiore consapevolezza dei momenti felici. Potrebbe essere una serata di giochi con la mia famiglia o una cena con gli amici. Potermi allenare normalmente, sentire i muscoli indolenziti: oggi mi piace più di prima.

Ha scoperto nuovi hobby a causa della malattia?
No, ma poiché il mio corpo ha raggiunto rapidamente il suo limite e non ho potuto allenarmi molto, ho avuto tempo per tutto ciò che mi è sempre piaciuto fare, come cucinare. A Zermatt ho scoperto una zuppa di castagne in albergo, che ho cucinato subito a casa e che è risultata molto buona.

Le è stato diagnosticato un linfoma poco dopo il matrimonio. Come avete affrontato questa situazione in coppia?
Le otto settimane di chemioterapia e le due di radioterapia non sono state facili. La mia vita quotidiana si è improvvisamente fermata. In compenso, essendo più spesso a casa, mia moglie e io abbiamo avuto più tempo per noi. Fortunatamente, di solito stavo abbastanza bene fisicamente. A gennaio abbiamo deciso di andare nel nord della Norvegia con i miei suoceri e mio cognato per assistere all'aurora boreale. Un sogno che altrimenti non avrei potuto realizzare durante la mia carriera di sciatore.

Quanto si è sentito vicino alla morte?
Il primario dell'associazione sciistica mi ha comunicato la diagnosi un martedì sera. Mi disse subito che si trattava di un tipo di cancro ben studiato, con alte possibilità di guarigione e che non era una questione di vita o di morte. Ma ho dovuto aspettare fino a venerdì per poter discutere come procedere con l'oncologo che mi aveva in cura. Quei due giorni di attesa mi sono sembrati infinitamente lunghi.

Nella sua attività agonistica, si lancia su una pista ghiacciata a oltre 140 km/h. Quanto spesso questo comporta un pericolo mortale?
Come spettatori, è facile dimenticare che non gareggiamo sulle piste di Bormio o Kitzbühel da un giorno all'altro. Con il tempo ho imparato molto bene a conoscere i pericoli e i miei limiti, anche a causa degli infortuni. Ma al momento si verificano troppi incidenti gravi.

Lo sci la rende felice?
Sicuramente sì. La pace delle prime ore del mattino quando mi alleno sul ghiacciaio in Cile o a Zermatt sono impareggiabili. Ho imparato ad apprezzare di nuovo le albe.

Qual è stato il suo momento più felice come sciatore?
Il momento più felice per me non è stato in tenuta da sci, ma indossando l'abito elegante: al mio matrimonio.

È già salito sul gradino più alto del podio diverse volte. Che legame c'è tra i risultati, il successo e la felicità?
La felicità non è il successo. La felicità è essere riuscito a trasformare la mia passione in una professione. Il podio è solo un risultato a breve termine. La felicità più grande per me è quella di poter tornare a casa la sera e trovare qualcuno ad aspettarmi. La felicità è anche vivere in Svizzera e poter contare su un sistema sanitario così efficiente.

I suoi precedenti successi sono un incentivo per il suo ritorno?
Naturalmente, lo sci non ha perso di importanza per me, al contrario. Voglio ancora vincere, sono ancora ambizioso.

Gli atleti dilettanti a volte riferiscono di sentirsi euforici o comunque di stare meglio dopo un'ora di sforzo fisico: questa sensazione di felicità dopo lo sport vale anche per i professionisti?
Dopo l'esercizio fisico ci si sente sempre meglio, perché il corpo rilascia endorfine. Solo che dopo un potenziamento muscolare di tre ore o un allenamento intensivo a intervalli, a volte sono distrutto: questa è la differenza nello sport professionale. Ma pratico anche alcuni sport per puro divertimento, come il golf con mia moglie e i miei suoceri.

Allenamento duro, alto rischio di infortuni, scarponi da sci dolorosi...
Fanno davvero molto male! Porto il 45 come numero di scarpe, ma il mio scarpone da sci è un 43.

... che rapporto c'è tra sentimenti di sofferenza e felicità nella sua professione?
So bene a cosa servono le difficoltà. L'allenamento mi rende più forte, sento i progressi. Dal punto di vista fisico, dopo la malattia sono tornato ad alti livelli in modo sorprendentemente rapido. Ora devo recuperare anche sulle piste.

All'età di dieci anni ha frequentato una scuola sportiva in Austria. È stato un periodo felice per lei?
I primi sei mesi sono stati duri, ero lo straniero e mi sentivo un estraneo. I bambini di dieci anni possono essere piuttosto fuori dalle righe, mi hanno tirato brutti scherzi. Non è stato piacevole. Ma ha allenato la mia resilienza e ho anche imparato come approcciarmi agli altri in modo da essere accettato meglio. Alla fine, è stato un periodo straordinario.

Quanto la felicità è una questione di atteggiamento, in un certo senso di allenamento mentale?
L'atteggiamento è importante: il modo in cui si prendono le cose fa la differenza. C'è sempre un aspetto positivo da qualche parte. Se si riesce a individuarlo, se ne può trarre un grande beneficio. Il mio cancro non è stato bello, ma mi ha permesso di trascorrere momenti preziosi con mia moglie e la mia famiglia. Ho conosciuto persone fantastiche, non ultime quelle che hanno sempre creduto in me, come il mio sponsor principale.

Cosa la renderebbe felice in futuro?
Poter godere appieno del tempo che mi resta. E che io e la mia famiglia restiamo in salute. Sarei anche felice di tornare ai massimi livelli nello sport. E infine: forse la mia storia incoraggerà altre persone. Questo mi renderebbe felice.